L’histoire de l’informatique est jalonnée de réussites et d’innovations qui ont révolutionné notre manière de vivre et de travailler. Si les noms de certains hommes, tels que Bill Gates ou Steve Jobs, sont connus du grand public, il est important de ne pas oublier le rôle crucial joué par des femmes dans le développement de cette discipline. Cet article rend hommage à ces pionnières de l’informatique dont les contributions ont été inestimables.
Ada Lovelace : la première programmatrice
Augusta Ada King, comtesse de Lovelace, plus communément appelée Ada Lovelace, est née en 1815. Fille du poète Lord Byron et d’Anne Isabella Milbanke, elle a été initiée aux mathématiques par sa mère afin de contrer l’influence néfaste de son père. C’est lorsqu’elle étudie les mathématiques avec Charles Babbage, un mathématicien britannique, qu’elle développe un intérêt pour les machines analytiques.
La machine analytique de Babbage
Charles Babbage avait conçu la machine analytique, une calculatrice mécanique programmable, comme une amélioration de sa précédente invention, la machine à différences. Cette dernière était destinée à calculer des tables de logarithmes et de fonctions trigonométriques. La machine analytique, quant à elle, devait être capable d’exécuter n’importe quel calcul mathématique grâce à des cartes perforées, similaires à celles utilisées dans les métiers à tisser. C’est en travaillant sur cette machine que Ada Lovelace va créer le premier algorithme.
Le premier algorithme
En 1842, Ada Lovelace est chargée de traduire un article du mathématicien italien Luigi Menabrea qui décrit la machine de Babbage. Elle ajoute à cette traduction ses propres notes et réflexions, dont l’une d’elles présente un algorithme destiné à être exécuté par la machine analytique. Cet algorithme permettrait de calculer les nombres de Bernoulli, une suite de nombres ayant de nombreuses applications en mathématiques. Ainsi, Ada Lovelace est souvent considérée comme la première programmatrice de l’histoire.
Hedy Lamarr : l’inventrice du Wi-Fi
Née en Autriche en 1914, Hedy Lamarr débute sa carrière comme actrice. En 1938, elle fuit son pays natal pour échapper au régime nazi et s’installe aux États-Unis où elle poursuit sa carrière cinématographique. Mais c’est en tant qu’inventrice que Hedy Lamarr va marquer l’histoire de l’informatique.
Le système de communication secret
En 1941, durant la Seconde Guerre mondiale, Hedy Lamarr et George Antheil, un compositeur américain, mettent au point un système de communication secret destiné à guider les torpilles sans être détectées par l’ennemi. Leur invention repose sur le principe de l’étalement de spectre, une technique qui permet de disperser un signal sur une large bande de fréquences, rendant ainsi sa détection et son interception plus difficiles.
Ce système, breveté en 1942, ne sera pas utilisé durant la guerre, mais il constitue la base des technologies actuelles de communication sans fil, telles que le Wi-Fi et le Bluetooth.
Jean Bartik, Grace Hopper et Evelyn Boyd Granville : des femmes aux commandes des premiers ordinateurs
Dans les années 1940 et 1950, les premiers ordinateurs font leur apparition. Bien que ces machines soient loin des ordinateurs portables ou smartphones dont nous disposons aujourd’hui, elles constituent une avancée majeure dans le domaine de l’informatique. Et ce sont des femmes qui sont aux commandes de ces premiers ordinateurs.
Jean Bartik et ENIAC
Jean Bartik est l’une des six programmeuses de l’ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), le premier ordinateur électronique numérique généraliste, développé aux États-Unis entre 1943 et 1946. Elle a joué un rôle essentiel dans la programmation et la mise au point de cette machine révolutionnaire.
Grace Hopper et COBOL
Informaticienne et mathématicienne américaine, Grace Hopper a travaillé sur le Mark I, l’un des premiers ordinateurs électromécaniques, durant la Seconde Guerre mondiale. Elle est surtout connue pour son travail dans le développement de langages de programmation, notamment en participant à la création du langage COBOL (Common Business-Oriented Language), qui reste aujourd’hui l’un des langages les plus utilisés dans le monde professionnel.
Evelyn Boyd Granville et les trajectoires spatiales
Evelyn Boyd Granville est une mathématicienne afro-américaine qui a travaillé sur le projet Vanguard de la NASA dans les années 1950. En tant qu’analyste informatique, elle a participé à la conception de programmes pour calculer les trajectoires spatiales d’engins spatiaux non habités, contribuant ainsi au succès du programme spatial américain.
En conclusion, ces pionnières de l’informatique ont joué un rôle majeur dans le développement des technologies que nous utilisons quotidiennement. Leur travail et leurs innovations méritent d’être célébrés et reconnus comme autant de jalons importants dans l’histoire de l’informatique.